„Król nos?”. Taką nazwę nadano niedawno odkrytemu hadrozaurowi o naukowej nazwie Rhinorex condrupus. Żerował roślinność późnej kredy około 75 milionów lat temu.
W przeciwieństwie do innych hadrozaurów, Rhinorex nie miał kościstego ani mięsistego grzebienia na głowie. Zamiast tego miał ogromny nos. Ponadto odkryto go nie w wychodni skalnej, jak inne hadrozaury, ale na Uniwersytecie Brighama Younga, na półce na zapleczu.
Przez dziesięciolecia poszukiwacze skamielin dinozaurów zajmowali się swoimi zadaniami kilofem i łopatą, a czasem dynamitem. Każdego lata wycinali i wysadzali w powietrze tony skał w poszukiwaniu kości. Laboratoria uniwersyteckie i muzea historii naturalnej wypełnione częściowymi lub kompletnymi szkieletami dinozaurów. Jednak znaczna część skamieniałości pozostaje w skrzyniach, a gipsowe odlewy porozrzucane w pojemnikach. Nie dano im szansy na opowiedzenie swoich historii.
Obecnie sytuacja ta uległa zmianie. Niektórzy paleontolodzy opisują naukę o dinozaurach jako przeżywającą drugi renesans. Oznacza to, że podejmowane są nowe podejścia, aby uzyskać głębszy wgląd w życie i czasy dinozaurów.
Jedno z tych nowych podejść polega po prostu na przyjrzeniu się temu, co już zostało odkryte, tak jak miało to miejsce w przypadku leku Rhinorex.
W latach 90. na Uniwersytecie Brighama Younga złożono skamieniałości Rhinorexu. W tamtym czasie paleontolodzy skupili się na odciskach skóry znalezionych na kościach tułowia hadrozaurów, pozostawiając niewiele czasu na skamieniałe czaszki wciąż znajdujące się w skałach. Następnie dwóch badaczy ze stopniem doktora postanowiło przyjrzeć się czaszce dinozaura. Dwa lata później odkryto Rhinorex. Paleontolodzy rzucali nowe światło na swoją pracę.
Rhinorex został pierwotnie wykopany na obszarze Utah zwanym stanowiskiem Neslen. Geolodzy mieli całkiem jasny obraz środowiska stanowiska Neslen dawno temu. Było to siedlisko przy ujściu rzeki, bagnista nizina, gdzie wody słodkie i słone mieszały się w pobliżu wybrzeża starożytnego morza. Ale w głębi lądu, 200 mil dalej, teren był zupełnie inny. Inne hadrozaury, czubate, zostały odkryte w głębi lądu. Ponieważ wcześniejsi paleontolodzy nie zbadali całego szkieletu Neslena, założyli, że to także hadrozaur czubaty. W wyniku tego założenia wysunięto wniosek, że wszystkie hadrozaury czubate mogą w równym stopniu eksploatować zasoby śródlądowe i ujścia rzek. Dopiero ponowne zbadanie go przez palenotologów pozwoliło stwierdzić, że w rzeczywistości był to Rhinorex.
Jak kawałek układanki wskakujący na swoje miejsce, odkrywając, że Rhinorex był nowym gatunkiem życia późnej kredy. Odkrycie „Króla Nosa” pokazało, że różne gatunki hadrozaurów przystosowały się i ewoluowały, aby wypełnić różne nisze ekologiczne.
Po prostu przyglądając się bliżej skamieniałościom w zakurzonych pojemnikach do przechowywania, paleontolodzy znajdują nowe gałęzie dinozaurowego drzewa życia.
——— Od Dana Rischa
Czas publikacji: 01 lutego 2023 r