Burza dinozaurów?

Inne podejście do badań paleontologicznych można nazwać „nalotem dinozaurów”.
Termin ten został zapożyczony od biologów, którzy organizują „bio-blitze”.W bio-blitz wolontariusze zbierają się, aby zebrać każdą możliwą próbkę biologiczną z określonego siedliska w określonym czasie.Na przykład bio-blitzerzy mogą zorganizować weekend w celu zebrania próbek wszystkich płazów i gadów, które można znaleźć w górskiej dolinie.
Pomysł polega na zebraniu jak największej liczby skamielin jednego gatunku dinozaura z określonego złoża kopalnego lub z określonego okresu.Zbierając dużą próbkę pojedynczego gatunku, paleontolodzy mogą szukać zmian anatomicznych zachodzących w ciągu życia członków gatunku.

Wyniki jednego dino-blitza, ogłoszone latem 2010 roku, zaniepokoiły świat łowców dinozaurów.Wywołali też debatę, która trwa do dziś.
Przez ponad sto lat paleontolodzy rysowali dwie oddzielne gałęzie na drzewie życia dinozaurów: jedną dla triceratopsa i jedną dla torozaura.Chociaż istnieją między nimi różnice, mają wiele podobieństw.Obaj byli roślinożercami.Obaj żyli w późnej kredzie.Za ich głowami wyrastały kościste frędzle przypominające tarcze.
Naukowcy zastanawiali się, co dino-blitz może ujawnić na temat takich podobnych stworzeń.

W ciągu dziesięciu lat bogaty w skamieniałości region Montany, znany jako formacja Hell Creek, był źródłem kości triceratopsa i torozaura.
Czterdzieści procent skamielin pochodziło od triceratopsa.Niektóre czaszki były wielkości futbolu amerykańskiego.Inne były wielkości małych samochodów.I wszyscy umarli na różnych etapach życia.
Jeśli chodzi o szczątki torozaura, wyróżniały się dwa fakty: po pierwsze, skamieniałości torozaura były rzadkie, a po drugie, nie znaleziono niedojrzałych ani młodocianych czaszek torozaura.Każda z czaszek torozaura była dużą czaszką dorosłego człowieka.Dlaczego tak było?Kiedy paleontolodzy zastanawiali się nad tym pytaniem i wykluczali jedną możliwość po drugiej, zostali z jednym nieuniknionym wnioskiem.Torozaur nie był odrębnym gatunkiem dinozaura.Dinozaur, który od dawna nazywany jest torozaurem, jest ostatnią dorosłą formą triceratopsa.

Dowód znaleziono w czaszkach.Najpierw naukowcy przeanalizowali ogólną anatomię czaszek.Dokładnie zmierzyli długość, szerokość i grubość każdej czaszki.Następnie zbadali mikroskopijne szczegóły, takie jak makijaż tekstury powierzchni i drobne zmiany w falbankach.Ich badanie wykazało, że czaszki torozaurów zostały „mocno przebudowane”.Innymi słowy, czaszki i kościste falbanki torozaura przeszły rozległe zmiany w ciągu życia zwierząt.A dowody na przebudowę były znacznie większe niż dowody nawet w największej czaszce triceratopsa, z których niektóre wykazywały oznaki zachodzących zmian.
W szerszym kontekście odkrycia dino-blitz zdecydowanie sugerują, że wiele dinozaurów zidentyfikowanych jako pojedyncze gatunki może w rzeczywistości być tylko jednym gatunkiem.
Jeśli dalsze badania potwierdzą wniosek, że torozaur jako dorosły triceratops, będzie to oznaczać, że dinozaury z późnej kredy prawdopodobnie nie były tak różnorodne, jak uważa wielu paleontologów.Mniejsza liczba typów dinozaurów oznaczałaby, że były one mniej zdolne do przystosowania się do zmian w środowisku i/lub że były już w fazie schyłkowej.Tak czy inaczej, dinozaury z późnej kredy byłyby bardziej narażone na wyginięcie w następstwie nagłego katastroficznego zdarzenia, które zmieniło systemy pogodowe i środowiska Ziemi, niż bardziej zróżnicowana grupa.

——— Od Dana Rischa