Pterozaur: Nie jestem „latającym dinozaurem”
W naszym rozumieniu dinozaury były w starożytności władcami ziemi. Przyjmujemy za oczywiste, że wszystkie podobne zwierzęta w tamtym czasie zaliczane były do kategorii dinozaurów. Tak więc pterozaury stały się „latającymi dinozaurami”. W rzeczywistości pterozaury nie były dinozaurami!
Dinozaury odnoszą się do niektórych gadów lądowych, z wyjątkiem pterozaurów, które mogą przyjąć wyprostowany chód. Pterozaury to po prostu latające gady, razem z dinozaurami należą do ewolucyjnych dopływów Ornithodiry. Oznacza to, że pterozaury i dinozaury są jak „kuzyni”. Są bliskimi krewnymi i reprezentują dwa kierunki ewolucyjne, które żyły w tej samej epoce, a ich najnowszy przodek nazywa się Ornithischiosaurus.
Rozwój skrzydeł
Na lądzie dominowały dinozaury, a na niebie – pterozaury. Są rodziną. Dlaczego jeden jest na niebie, a drugi na ziemi?
W zachodniej części prowincji Liaoning w Chinach znaleziono jajo pterozaura, które zostało zgniecione, ale nie wykazywało żadnych śladów pęknięcia. Zaobserwowano, że błony skrzydełkowe znajdujących się w nich zarodków są dobrze rozwinięte, co oznacza, że pterozaury potrafią latać wkrótce po urodzeniu.
Badania przeprowadzone przez wielu ekspertów wykazały, że najwcześniejsze pterozaury wyewoluowały z małych, owadożernych, długonogich biegaczy lądowych, takich jak Scleromochlus, które miały błony na tylnych łapach sięgające aż do tułowia lub ogona. Być może z powodu potrzeby przetrwania i drapieżnictwa ich skóra stała się większa i stopniowo przybrała kształt podobny do skrzydeł. Można je było więc również unieść w górę i powoli przekształcić się w latające gady.
Skamieniałości pokazują, że początkowo te małe osobniki były nie tylko małe, ale także, że struktura kości skrzydeł nie była oczywista. Jednak powoli ewoluowały w kierunku nieba, a większe skrzydła, latające pterozaury z krótkim ogonem, stopniowo zastępowały „karły” i ostatecznie stały się dominacją w powietrzu.
W 2001 roku w Niemczech odkryto skamieniałość pterozaura. Skrzydła skamieniałości zachowały się częściowo. Naukowcy naświetlili go światłem ultrafioletowym i odkryli, że jego skrzydła to błona skórna z naczyniami krwionośnymi, mięśniami i długimi włóknami. Włókna mogą podtrzymywać skrzydła, a błonę skóry można ścisnąć lub złożyć jak wachlarz. W 2018 roku dwie skamieniałości pterozaurów odkryte w Chinach wykazały, że miały one również prymitywne pióra, ale w przeciwieństwie do piór ptaków ich pióra były mniejsze i bardziej puszyste, co można wykorzystać do utrzymania temperatury ciała.
Trudno latać
Czy wiesz? Wśród znalezionych skamieniałości rozpiętość skrzydeł dużych pterozaurów może wzrosnąć do 10 metrów. Dlatego niektórzy eksperci uważają, że nawet jeśli mają dwa skrzydła, niektóre duże pterozaury nie są w stanie latać tak długoterminowo i na duże odległości jak ptaki, a niektórzy nawet myślą, że mogą w ogóle nie latać! Bo są za ciężkie!
Jednak sposób, w jaki latały pterozaury, jest nadal niejednoznaczny. Niektórzy naukowcy spekulują również, że być może pterozaury nie korzystały z szybowania jak ptaki, ale ich skrzydła ewoluowały niezależnie, tworząc unikalną strukturę aerodynamiczną. Chociaż duże pterozaury potrzebowały silnych kończyn, aby oderwać się od ziemi, ale grube kości sprawiały, że były zbyt ciężkie. Wkrótce znaleźli sposób! Kości skrzydłowe pterozaurów ewoluowały w puste rurki o cienkich ściankach, co pozwoliło im skutecznie „schudnąć”, stając się bardziej elastycznymi i lżejszymi oraz mogąc znacznie łatwiej latać.
Inni twierdzą, że pterozaury potrafiły nie tylko latać, ale także spadały niczym orły, by polować na ryby z powierzchni oceanów, jezior i rzek. Lot pozwolił pterozaurom pokonywać duże odległości, uciekać przed drapieżnikami i rozwijać nowe siedliska.
Oficjalna strona internetowa Kawah Dinosaur:www.kawahdinosaur.com
Czas publikacji: 18 listopada 2019 r