Odkryto tajemnicę: największe latające zwierzę, jakie kiedykolwiek istniało na Ziemi – Quetzalcatlus.

Skoro mowa o największym zwierzęciu, jakie kiedykolwiek istniało na świecie, każdy wie, że jest to płetwal błękitny, ale co z największym zwierzęciem latającym? Wyobraź sobie bardziej imponujące i przerażające stworzenie przemierzające bagna około 70 milionów lat temu, prawie 4-metrową pterozaurę znaną jako Quetzalcatlus, należącą do rodziny Azhdarchidae. Jego skrzydła mogą osiągnąć 12 metrów długości, a paszcza ma nawet trzy metry długości. Waży pół tony. Tak, Quetzalcatlus to największe latające zwierzę znane na Ziemi.

Nazwa rodzajowaQuetzalcatluspochodzi od Quetzalcoatla, pierzastego boga węża w cywilizacji Azteków.

Quetzalcatlus był w tamtym czasie zdecydowanie bardzo potężną istotą. Zasadniczo młody Tyrannosaurus Rex nie stawiał żadnego oporu, gdy napotkał Quetzalcatlusa. Mają szybki metabolizm i muszą jeść regularnie. Ponieważ jego ciało jest opływowe, potrzebuje dużo białka jako źródła energii. Mały Tyrannosaurus rex ważący mniej niż 300 funtów może być przez niego uważany za posiłek. Ten pterozaur miał również ogromne skrzydła, dzięki czemu nadawał się do szybowania na długich dystansach.

Pierwsza skamielina Quetzalcatlus została odkryta w Parku Narodowym Big Bend w Teksasie w 1971 roku przez Douglasa A. Lawsona. Okaz ten obejmował częściowe skrzydło (składające się z kończyny przedniej z wysuniętym czwartym palcem), którego rozpiętość przekracza 10 metrów. Pterozaury były pierwszymi zwierzętami, które rozwinęły potężną zdolność latania za owadami. Quetzalcatlus miał ogromny mostek, w którym przyczepiły się mięśnie potrzebne do lotu, znacznie większy niż mięśnie ptaków i nietoperzy. Nie ma więc wątpliwości, że są to bardzo dobrzy „lotnicy”.

Maksymalna granica rozpiętości skrzydeł Quetzalcatlus jest nadal przedmiotem dyskusji, a także wywołała debatę na temat maksymalnej granicy struktury lotu zwierząt.

Istnieje wiele różnych opinii na temat sposobu życia Quetzalcatlus. Ze względu na długie kręgi szyjne i długie bezzębne szczęki mógł polować na ryby w sposób podobny do czapli, na padlinę jak bocian łysy lub współczesną mewę nożycową.

Zakłada się, że Quetzalcatlus wystartuje o własnych siłach, ale gdy znajdzie się w powietrzu, większość czasu może spędzić na szybowaniu.

Quetzalcatlus żył w późnej kredzie, około 70 milionów lat temu do 65,5 miliona lat temu. Wyginęły wraz z dinozaurami podczas wymierania w okresie kredy i trzeciorzędu.

Oficjalna strona internetowa Kawah Dinosaur:www.kawahdinosaur.com